通俗來講，環(huán)境試驗箱是指，實驗室環(huán)境不是常規(guī)大氣環(huán)境條件，或者該環(huán)境達(dá)不到樣品檢驗所要求的環(huán)境條件，就需要人工搭建或者模擬一個符合測試環(huán)境條件的封閉空間，以供試驗用。實驗室檢測一般選用環(huán)境試驗箱來模擬各種試驗需要的環(huán)境條件。

　　其中很重要的測試項目就是氣候試驗，同時或按照次序進行諸如高溫、低溫、高濕、低濕、光照、乃至交變濕熱循環(huán)等測試環(huán)節(jié)，所以環(huán)境試驗箱又稱作人工氣候箱、環(huán)境測試箱、恒溫恒濕箱、高溫高濕箱、高低溫交變箱等。主要涉及到的領(lǐng)域有電子元器件可靠性試驗、化工及新能源材料穩(wěn)定性考察、汽車及零配件設(shè)計與制造、半導(dǎo)體晶圓生產(chǎn)與封裝、藥物（化藥、中藥及生物制藥）相關(guān)穩(wěn)定性研究、化妝品與食品微生物檢測、以及第三方檢測等。

　　除此之外，在不同的應(yīng)用領(lǐng)域及標(biāo)準(zhǔn)適應(yīng)范圍內(nèi)，環(huán)境模擬試驗箱又有著不同的名稱。在壽命檢測與可靠性考察領(lǐng)域，會叫老化箱；在制藥行業(yè)則稱呼為穩(wěn)定性試驗箱或光照培養(yǎng)箱；在農(nóng)牧業(yè)領(lǐng)域則稱呼為光照培養(yǎng)箱或植物栽培生長箱；在測試設(shè)備儀器耐高溫高濕等特殊環(huán)境條件時，或許還要考察長菌的程度及長菌對設(shè)備性能影響情況，此時可能又叫作長菌試驗箱。